Le origini della letteratura latina
La letteratura latina deve le sue origini alle tre grandi civiltà che fiorirono sulla nostra penisola: l’etrusca, la greca e l’italica (latina, osca, umbra). Ognuno di esse diede il proprio contributo vitale alla sua nascita ed influenzò quella che sarà una delle maggiori letterature mondiali. In effetti, la letteratura latina non fece altro che raccogliere quanto di buono e di caratteristico, anzi il meglio che offrivano le civiltà vicine facendolo confluire in un unico crogiuolo e ricavandone un qualcosa di originale. Non è cosa da poco.
Gli etruschi avevano il senso religioso, i greci quello dell’arte, gli italici uno spirito pratico e realistico … da tutto ciò deriva un popolo, una civiltà e una letteratura dotata nello stesso tempo di spirito artistico e realistico, pratico e filosofico, politico e religioso. Non poteva essere diversamente, giacché queste civiltà erano coesistito almeno fino al 285, anno in cui sul Sentino la grande coalizione italica di Etruschi, Sanniti, Umbri, Galli e Greci fu sconfitta pesantemente dai Romani, dando il via libera a questi ultimi per la conquista della penisola italica. Un risultato militare diverso, forse, avrebbe dato una diversa guida politica alla penisola italica, ma probabilmente la stessa civiltà.
Ritorniamo in ogni modo alla letteratura. La lingua latina, in origine, non era che uno dei tanti dialetti dell’Italia, e neppure il più importante … lungo era il camino che doveva fare per diventare la lingua e la letteratura che conosciamo, un cammino durato secoli.
Le prime testimonianze di opere letterarie composte in lingua latina sono da situarsi in una fase che possiamo definire pre-letteraria. Esse sono costituite da testi attinenti la sfera sacra e religiosa, come i “carmina saliaria” o il “carmen Arvale”, o di carattere popolare, come i “carmina triumphalia” oppure dalle primitive forme di rappresentazione teatrale come i versi fescennini o le fabulae atellane. Accanto a queste ci sono anche le annotazioni cronachistiche, generalmente in forma annalistica, tenute normalmente dai pontefici massimi, ed i primi testi legislativi. L’arrivo in Italia di Livio Andronico, con alle spalle secoli di letteratura greca, fece morire sul nascere quella che poteva essere una letteratura autonoma per dare inizio ad un’altra che sembra essere il perfezionamento o la continuazione di una già esistente.
E cerchiamo di vedere i primi documenti, le prime attestazioni in latino ed i “generi letterari” esistenti prima di Livio Andronico.
La testimonianza più antica della lingua latina ci è data dalla cosiddetta “Fibula Praenestina”, una bellissima spilla in oro, rinvenuta in una tomba di Preneste (odierna Palestrina, nel Lazio) e risalente al VII-VI secolo avanti Cristo. È noto che sugli oggetti funebri, ma molto spesso anche in quelli di uso comune, erano riportati il nome del proprietario o dell’artigiano che li aveva fabbricati. Orbene, sulla spilla in questione si legge Manios med fhefhaked Numasioi, una frase in un latino arcaico che in futuro sarebbe diventato Manius me fecit Numasio e cioè: Manio mi fece per Numasio. Questo documento denota quanto abbiamo detto prima: la presenza nel latino di civiltà diverse; Manios, infatti, è un nominativo arcaico latino; med è una forma accusativa proto latina, fhefhaked una forma osca di perfetto con raddoppiamento e Numasioi è un dativo di forma greca.
Altro documento molto antico è l’iscrizione del Lapis Niger, rinvenuta nel 1889 in un cippo del foro romano; dovrebbe trattarsi di un divieto religioso. Autorevoli studiosi sostengono che tale iscrizione fosse posta sulla mitica tomba di Romolo, luogo sacro per eccellenza. Oscure parole che sembrano riferirsi ad un rito sacro si trova scritte sul Vaso di Dueno, mentre su una coppa rinvenuta a Civita Castellana, infine, c’è incisa una epigrafe che anticipa di qualche secolo il carpe diem oraziano: Foied vino pipafo, cra carefo e cioè hodie vinum bibam, cras carebo.
Come si vede si tratta di ben poca cosa, ma sono i germi dai quali si svilupperà la letteratura latina che conosciamo e tanto ammiriamo.
Il latino, popolo di contadini e di pastori, alla pari degli altri italici coevi, fu un popolo molto religioso, anzi superstizioso. Esso adorava soprattutto le divinità protettrici dei campi e delle attività legate all’agricoltura, alla pastorizia e agli eventi della vita. Naturalmente a questi dei erano offerti sacrifici e ad essi erano rivolte preghiere. Di queste orazioni qualcosa ci è giunto.
Il Carmen Fratrum Arvale, un inno rituale in versi saturni e redatto in un latino del VI –V secolo a.C., è uno fra i documenti più antichi della poesia religiosa latina. Esso era recitato durante le cerimonie religiose per i campi. A queste cerimonie, dette Ambarvalie, erano preposti i “Fratelli Arvali”, un collegio di dodici sacerdoti che immolavano gli animali, facevano libagioni e poi recitavano un carme, accompagnandolo con danza. Questa poesia era già di difficile interpretazione per i romani dell’età classica; da quel poco che ci resta, ne ricaviamo che si tratta di una preghiera rivolta ai Lari ed a Marte affinché proteggessero gli uomini ed i raccolti.
Il Carmen Saliare, invece era una preghiera che recitavano i sacerdoti Salii, quelli che avevano il compito di custodire i dodici scudi sacri, fra i quali quello di Romolo. In questo carme è citato Giano, che si conferma così antichissima divinità latina dell’età dell’oro.
Anche dei carmina triumphalia resta pochissimo. Essi, in ogni modo, erano canti rozzi e salaci con i quali i soldati accompagnavano il trionfo del loro generale. I carmina conviviali, invece, erano gli elogi che durante il banchetto funebre si facevano per gli illustri defunti.
I carmi trionfali ed i carmi conviviali possono ritenersi i germi della poesia epica latina ed erano composti nel verso nazionale romano, il saturnio, metro usato fino ad Ennio.
Accanto a questi in versi, ne abbiamo altri in prosa. Si trattava per lo più di foedera, cioè trattati di alleanza con gli stati vicini; di Leges regiae, vale a dire di leggi promulgate nel periodo regio; dei Commentarii pontificium, i resoconti che le autorità facevano su apposite tavole su tutto ciò che era successo durante l’anno di carica. Questo documenti, che sarebbero stati di importanza eccezionale, furono distrutti soprattutto a causa dell’incendio di Roma per opera dei Galli nel 390 a.C..
Ci sono rimaste le Leggi delle XII Tavole, risalenti al 451 a.C. quando una commissione di 10 uomini (decemviri) codificò il primo corpo di leggi scritte ed esposte al pubblico. Queste leggi rimasero nei secoli come monumento di sapienza giuridica e costituirono il fondamento del diritto romano che ancora oggi è la base per tutti i popoli civili.
Bibliografia:
- Menghi, M., Gori, M. Vivae voces, il nuovo. Piacenza: Triple, 2005;
- Perudelli, Paduano, Rossi. Storia e testi della letteratura latina. Milano: Mondaodri, 2008;
Prof. Alessio Lodes
Italia (Pordenone)
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