Expresso: O café made in Italy
O café chegou à Europa em meados do século XVI, mas fez sua primeira aparição em Veneza por volta de 1570. O mérito de tê-lo introduzido na Itália está nas mãos do médico e botânico paduano Próspero Alpini, que conheceu a bebida durante uma viagem ao Egito, como médico pessoal ao cônsul George Emo, despachado para o Cairo pela República de Veneza. Prospero Alpini viveu no Egito por cerca de três anos, durante os quais estudou a flora e a fauna do país tomando nota dos usos terapêuticos das várias espécies presentes no país.
Prospero Alpini (Marostica, 23 de novembro de 1553 — Pádua, 6 de fevereiro de 1617), botânico e médico italiano. Imagem: Reprodução
Entre 1591 e 1592, ele escreveu dois tratados dedicados à medicina e às plantas egípcias: ele foi o primeiro europeu a fazer uma descrição precisa da planta e a retratá-la em uma mesa botânica. De volta a Veneza, ele espalhou seus conhecimentos: os venezianos foram, portanto, os primeiros a apreciar esta nova bebida. Em princípio, a bebida era vendida em farmácias, mas o alto custo do produto tornava-o atrativo principalmente para as classes mais abastadas. Mas esta não foi uma razão válida para impedir o sucesso do café: em pouco tempo as "cafeterias" aumentaram, tanto que em 1763 havia 218 em Veneza.
É neste momento que o café começa a ser a bebida que remete ao sentido de convívio e família, valores fundadores da italianidade. O café torna-se uma oportunidade de encontro de amigos e amantes, que se encontram nas várias lojas para partilharem o sabor único desta bebida. Hoje, “prendersi un caffè” (tomar um café) é uma oportunidade para conversar, estar em companhia, vivenciar pequenos momentos de serenidade.
Giovanni Achille Gaggia, à direita (1895-1961). À esquerda, o Presidente da República Giovanni Leone. Foto: Reprodução
Foi assim que o café chegou a todas as regiões da Itália, capturando seu sabor único. Quer seja doce ou amargo, o café é o produto que nunca falta nos lares italianos. Uma tradição que passa de geração em geração, acompanhando os momentos mais importantes de uma família.
O expresso nosso de cada dia
Sim, o café expresso (do italiano caffè espresso) surgiu na Itália, um país que, embora não plante café, teve a preocupação de desenvolver a máquina que criou um dos produtos gastronômicos mais representativos e mais genuinamente made in Italy. O principal responsável pela delícia: o milanês Giovanni Achilles Gaggia.
Um dos primeiros cafés públicos do mundo começou a funcionar em 1643, em Veneza. E na Praça São Marcos até hoje está localizado o Caffè Florian, fundado em 1720, e que se autodenomina a primeira e verdadeira cafeteria da Itália. Seu primeiro proprietário, Floriano Francesconi, a chamou inicialmente como Alla Venezia Trionfante, mas logo em seguida passou a ser conhecida como Florian, lembrando o nome do proprietário.
Caffè Florian, cafeteria situada na Praça de São Marcos, em Veneza, fundada em em 29 de dezembro de 1720. Foto: Caffè Florian/Reprodução
Porém, o que define um café expresso? Expresso é o café exclusivo, preparado sob pressão, em doses individuais e para ser saboreado no exato momento da extração. É um café resultante da combinação dos mais intensos aromas e sabores, naturalmente sem produtos químicos. Para prepará-lo é melhor utilizar grãos frescos, de alta qualidade, com aroma e sabor intensos, moídos adequadamente e comprimidos de forma correta. As máquinas devem permitir a operação com pressão de 9 atmosferas (atm) e temperatura de 90º C, num tempo que varia de 25 a 30 segundos. Estas são condições ideais para a obtenção de um café expresso excelente. O café expresso é concentrado - 7 gramas de pó para até 50ml de água - de aroma e sabor intensos com um bom corpo e persistência no paladar, coberto por um denso creme cor de avelã (marrom claro) em toda superfície da xícara, cuja espessura deve estar entre 3mm e 4mm.
Sala do Caffè Florian, sofisticação para degustar um café, com vista para a Piazza San Marco, em Veneza Foto: Caffè Florian/Reprodução
Os italianos levam tão a sério a questão que atualmente, inclusive, existem entidades que regulam e controlam a qualidade do Expresso. E eles têm razão quanto a esses cuidados. Afinal, com a sua disseminação, o expresso passou a ser alvo de falsificações. A começar pelas máquinas, e igualmente pelos produtos utilizados. No Brasil, paradoxalmente, a introdução do expresso não tem muitos anos. Já se conta nos dedos os lugares onde realmente pode-se tomar um verdadeiro expresso made in Italy. A camada cremosa é uma raridade e não é difícil se tomar um café aguado feito por amadores. Mas, enfim, nem tudo pode ser perfeito. Afinal, originário da Etiópia, transformado em bebida pelos árabes, o café realmente foi levado a sério pelos italianos, que mais uma vez demonstraram sua criatividade e seu gosto apurado.
De um modo geral, estas são as marcas de café mais famosas e apreciadas na Itália:
Caffè Borbone.
Caffè Lavazza.
Caffè Illy.
Caffè Motta.
Caffè Toraldo.
Caffè Vergnano.
Caffè Pellini.
Caffè Agostani.
